牛皮菜没有毒性，是我国北方夏淡季节的常见食用叶菜，鲜嫩多汁，适口性好，菜叶片富含还原糖、粗蛋白、纤维素以及钾、钙、铁等微量元素，具有清热解毒，行瘀止血的功效。

牛皮菜是藜科甜菜属中的变种，二年生草本植物，原产欧洲地中海沿岸，依叶柄颜色不同，分白梗、青梗和红梗3类，近年来，我国从英国引进了红梗牛皮菜，有菜用、饲用和观赏等多种用途。

牛皮菜叶片肥厚，根椐叶片、叶柄特征可分为青梗种、白梗种和皱叶种等三种类型，叶片形状有点像芭蕉扇，泛有错光，叶茎肉厚而色白，有些地方根据形状又叫厚皮菜，牛皮菜在土壤温度和空气温度较高的条件下，生长迅速，质地柔软，适应性较强，在各种土壤中均能生长，耐盐碱，对水肥要求高。