咏大明湖的第一句和第二句是四面荷花三面柳，一城山色半城湖。清嘉庆九年（1804年）夏，山东提督学政、历史学家刘凤诰与山东巡抚、书法大家铁保，曾在铁小沧浪宴饮，兴致勃然，刘氏即席赋得联语：“四面荷花三面柳，一城山色半城湖。”铁保即席书丹。此联石刻至今嵌在庭园西廊壁洞门两侧，已成为形容济南古城风貌的名联佳句。

这副对联道出了济南柳、荷、湖、山辉映一体的独特风貌，成为游览济南的人争相欣赏的名句。实在说，这大明湖对于济南的风土人情果然有至关重要的影响。