2000年，香港前任行政长官，董建华为快速增加具大专学历人口，而引进了副学士学位，等级上等同于高级文凭。副学士课程，由大学里的相关学院提供。

副学士学位与高级文凭在性质上有很多地方相似，副学士学位课程涵盖较多通识教育科目，而高级文凭和专业文凭则较注重专业知识。

副学士学位与高级专科文凭相比，更侧重于专业学科的基础理论知识学习，减少手工操作技能的培训成分，同时学校提供学制较短的高等教育课程。学生可以在相对较短的时间内，获得高等教育学历资格，通过课程与课程之间的衔接，直接入读本科课程，或者入读高级专科文凭课程。学生副学士毕业后升读本科，拿到的学位和直接入读大学本科的学位证书没有区别。