宰相，中国封建时代对君主负责、总揽政务的人。随着朝代的变迁，名称和职责也有所改变。

唐朝的中书省长官中书令，门下省长官侍中，参议政事的中书舍人、门下侍郎是宰相。尚书令，以后不再任命此官，改以尚书仆射为长官任宰相职。唐高宗后，尚书仆射只有加“同中书门下三品”、“同中书门下平章事”者才是宰相。参议朝政的百官加参议政事、参知政事、同知政事、同平章政事等加衔的也是宰相。

宋朝以同中书门下平章事为宰相正式官名，以参知政事为副。南宋初，宋高宗建炎间，再改宰相官名为尚书左右仆射同中书门下平章事，参知政事为副相。南宋孝宗乾道以后，又以左右丞相为宰相，仍复参知政事副相。此外宗、宁宗、理宗都曾设“平章军国重事”和“同平章军国重事”，由老臣或权臣担任，处理军国大事，位高宰相。

元朝以中书省为政务中枢，主官中书令常由皇太子兼领，下为左右丞相，再下为平章政事，副职左右丞及参知政事皆是宰相，最多至十多人。

明朝初亦设中书省，左右丞相。洪武十三年（1380年），罢中书省，废丞相，由皇帝亲决国政。宰相制度遂废。后皇帝以不胜庶政之繁，设内阁大学士协理文书。后阁职渐重，大学士称辅臣，居首者为首辅。内阁无相名，有相职；无相权，有相责，内阁大学士不是宰相。

清朝沿明制设内阁大学士，雍正时设军机处，内阁成为闲曹，军机大臣只能“跪受笔录”，军机处只是传达皇帝命令的传达室，军机大臣也不是真正的宰相。明、清习惯上都称授大学士为拜相，但无正式宰相名份。晚清实施新政，仿日制设内阁总理大臣为行政机关首长。

中国下上5000年出现了上千的宰相，唐宋元明清这五个朝代宰相数量多达1156个。武则天在位的21年中有77个宰相。下图是历代宰相数量表。