在中国的北方，耸立着一块面积约40万平方千米的黄土地，它就是被称为地球上绝无仅有的黄土高原。这里的黄土一般厚度达到了80-120米，如此厚的黄土层在国外基本是不可能找到了，不知需要经历多少年的风吹雨打才会有如此奇迹。

所以，这么大范围分布的黄土层到底是怎样形成的呢？100多年前，就有科学家在研究，直到今天，这100多年以来，还是有许多科学家致力于这一问题的研究，而且提出了十几种假说，其中“风成说”和“水成说”比较令人信服。

持风成说的学者认为，黄土并非来自当地，是风力把黄土吹到了黄土高原上的。他们推断，黄土可能来自中亚、蒙古高原等广大干旱沙漠地区。在久远的地质年代，这些地区的沙石经过骤冷骤热的环境变化，逐渐风化成粉末。内陆盛行的西北风将数以百万吨的沙粒和粉尘卷入天空，然后随着大风南下。于是粗大的沙粒残留在原地形成戈壁；比较细的沙粒则落在附近地区，然后形成一片一片的沙漠；细小的粉尘则随风飘落到秦岭北麓，形成了浩瀚的黄土高原。

但是这种学说受到了很多科学家的反对，他们认为如果上述观点成立，那么黄土高原应该到处是黄土，但是经过勘察，事实上黄土高原超过两三千米以上的土地是被另外一种土质覆盖着，并且黄土中的沙粒含量由西北向东南递减，黏土的含量却从西北向东南递增，这种分布现象导致了后来更有说服力的水成说。

我国学者李明光提出了新的理论——黄土高原灾变水成学说。他用大量的证据证实，灾变性的大洪水和冰川融化水裹挟着泥石流，向当时还是草原低地的黄土高原地区滚滚留取，并且淹没了一切的动物和植物。洪水退去之后，便留下延绵千里的茫茫黄土。

但是这种理论也只是在现有科学技术上兴起了，实际上黄土高原是怎样形成的，以如今的技术，难以有实质性的证据。