犬子用于与长辈或者身份地位高的人交谈的时候，对自己儿子的一种谦称。据《史记》记载，司马相如“少时好读书，学击剑，故其亲名之曰犬子”，“犬子”是他的乳名。随着司马相如的成名，“犬子”不断为人所知。因为司马相如的巨大影响，人们谦称自家儿郎，纷纷用上了“犬子”一词，一时蔚然成风，传至于今日成为日常用语。

日常生活中，人们经常会说这是我的犬子、这是我家犬子之类的话，这种称呼是错误的，因为犬子即我的儿子的意思，再加上我的、我家属于重复，跟凯旋本身就是胜利归来，凯旋而归就属于重复是一个道理。犬子是对自己儿子的谦称，只能在和别人说话的场合使用。这和犬子的原始语义有很大差别。