关于粪便，这是一个有味道、有画面的话题。

我们都知道，粪便是人或动物的大肠排遗物，是人体内废物排出的途径之一，另外，粪便里面还含有我们未消化吸收的物质。我们几乎每天都产生粪便，然后通过下水管道冲走这似乎无用的东西。

但实际上，这个看似无用的排遗物，有着许多作用。对于农民来说，粪便可以作为较好的有机肥料；对于人体本身，粪便的形状、颜色、气味、成分等可以帮助医生判断人体的健康状况；而对于动物，粪便既可以是植物种子的传播机，又可以是某些动物（屎壳郎）的食物来源。此外，它还会“泄露”出排泄者的信息。

有靠实力圈粉的明星，有通过自黑大火的明星，你绝对不会想到，有一种动物，它靠便便闻名于世——塔斯马尼亚袋熊。

这种奇妙的小动物，它们矮胖呆萌，却能产出紧致、结实，而且沉甸甸的四方形便便。在介绍它们的便便之前，我们先来了解一下这个神奇的小动物。

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塔斯马尼亚袋熊是何方神圣？

塔斯马尼亚袋熊（学名：Vombatus ursinus），属于哺乳纲双门齿目袋熊科袋熊属。分布于澳大利亚东南部，是一种有袋动物，体长80~130厘米，重量17~40公斤。体型敦实粗壮，皮毛顺滑，毛色通常是灰色或棕黄色。其口鼻似“考拉”，门牙像啮齿类动物，终身生长。

塔斯马尼亚袋熊擅长挖掘洞穴，喜欢独居且有领地意识，它们的地下隧道可长达20米，并居住其中。宽厚的脚掌以及上面的爪子让它们能挖出宽宽的地道和内洞，不过它们一天最多能挖一米。

塔斯马尼亚袋熊昼伏夜出，属草食性，它们可以从植物中吸取水分。尽管它们看起来矮胖矮胖的，动作很迟缓，但当遇上危险时也能以高达40千米/小时的速度逃跑（比人跑得还快呢），不过奔跑时间最多只有90秒。

塔斯马尼亚袋熊每两年繁殖一次，孕期为20~30天，每次只能产1仔。和其它有袋动物一样，袋熊也会把刚出生、不能自己觅食的宝宝放到育儿袋里，只是它们的育儿袋不在前面而是朝向屁股，这样不会影响它们挖掘洞穴。

另外，塔斯马尼亚袋熊不仅行动迟缓，新陈代谢速率也非常缓慢，将肚内的食物消化一空差不多要花整整14天时间。

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方形便便是怎么来的？

那么，这个花费了14天才生产出来的方形便便，是经过了怎样复杂而独特的工序呢？是什么原因让它们能够产生如此特别的方形便便呢？难道它们有方形的“菊花”？

当然不是！就在不久前的第71届美国物理学会的流体力学分会场上，这个自然界未解之谜的谜底揭晓了。佐治亚理工大学胡立德实验室的华裔科学家帕特里西亚·杨发表了报告，向我们揭示了方形便便的秘密，发现独特的肠道构造起到了关键作用。

袋熊的消化道很长，好让它尽量吸收食物中的养分和水分。和其它所有哺乳动物一样，消化物残余以流体形态流经了92%的肠道之后才开始脱水固化。而不同之处在于，它们的大肠结构特殊，如同一个自动化工厂。

在前半部分大肠的横截面上，结构不是均一的，它们的肠道呈四棱状，有水平分布的皱褶，其中四个角弹性较小，在充盈的时候只能发生20%的形变，而它们中间的部分可以发生75%的形变，如此，将粪便隔成了小方块。

而大肠的后半部分则相对平滑，当一块块方形便便随着“传送带”进入后半部分的车间（肠道）里，富有弹性的肠道并不会改变便便的形状，而是令它们前后左右四处翻滚。另外，因为这里肠油丰盈，所以每一块便便都能均匀上油，保持形状。

最终，被高度压实的方块粪便在那层覆满表面的肠油的润滑作用下，将便便完好无损地排出体外。

值得一提的是，这个过程和它们所栖息的干燥环境有关系——越是能榨干便便里尽可能多的水分，便便的棱角也就越鲜明；而动物园里供水充足的袋熊，往往拉出来的便便也就没有那么方了。

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方形便便的作用是？

开头我们提到过，粪便会“泄露”出排泄者的信息。粪便的质感、尺寸、形状以及气味都可以帮我们判断它的主人是谁，这在野外勘察时十分有用。

比如像水獭这种神出鬼没的小动物，它的粪便带有明显的鱼腥味，从这种气味我们甚至能判断出这坨粪便存在多久了。再比如恐龙的粪便，也叫粪化石，能为我们提供大量的信息。

而袋熊作为独居且有领地意识的动物，它们用方块状的粪便标记自己的领地，将便便放在显眼的地方，例如突起的石头或树干上面，以此来划分自己的领地，以避免冲突。

毕竟，方形便便如同一块块小石头，堆放在一起不仅十分显眼，而且有上乘的稳定性——不会像圆形或其它形状的便便，大风起兮便飞扬，滚啊滚啊，最后滚出了领地，失去了标识范围的作用。

有趣的是，面对不同的粪便，袋熊会表现出不同的反应。如果是遇到捕食者或者其它雄性袋熊的粪便，雄性袋熊就会主动避开以免冲突；而如果遇到雌性袋熊的粪便，雄性袋熊甚至会凑上前去仔细闻闻，并判断这位“女士”是否到了生育年龄。

看来，那一颗颗方形的便便对于塔斯马尼亚袋熊来说不仅是“身份”的象征（毕竟如此独特的便便也是独一份儿了），在其他方面还有很多作用呢，千万不要小看这小小的、不怎么雅观的便便哦~