巡洋舰是个很古老的舰种，木质风帆战舰开始就已经有了。但是这个舰种随着科技的发展已经消亡了。虽然现在还有巡洋舰，也只有俄罗斯一家有，分别是光荣级和基洛夫级。严格的来说其作战能力跟当时的驱逐舰并没有多少区别，只不过携带的导弹数量多了一些罢了。除了吨位外两者的定义已经非常模糊了。巡洋舰的发展巅峰还是在二战时期。

二战时期的巡洋舰和驱逐舰还是非常好分别的。各自作战任务明显不同，舰形也不同，装备也不尽相同。二战的驱逐舰主要武器是鱼雷，排水量通常只有两千余吨到三千吨，火炮主要是多个127毫米或者是130毫米单座舰炮，也有部分驱逐舰采用双联炮塔。不要以为127毫米口径火炮威力很大，二战时期的火炮性能跟现在压根没法比。在那个大舰巨炮的时代，连高射炮都有127毫米的时代，主炮使用127毫米口径简直可以称为是小水管。其作战任务主要是拼死到敌人主阵前放鱼雷以及反潜。

巡洋舰就不一样了，巡洋舰属于主力舰，一种多任务主力舰。强调高航速，因此多采用大长径比，整条船看起来细长细长的。可以直接协助战列舰进行炮击作战，自身防空性能比较好。可以协助舰队防空。上打飞机下打战列抓驱逐，还能反潜，可谓是无所不能。二战的巡洋舰有轻重之分，不过奇怪的是并不是以吨位区分，而是以火炮口径区分。主炮口径在203毫米或者以上的（大多数都是203，超过的很少）叫重巡洋舰，主炮180毫米以下的（通常155毫米）的叫轻型巡洋舰。比如克利夫兰级轻巡洋舰排水量1.4万余吨，比同时期的新奥尔良级重巡洋舰排水量还大。从以上两点看二战的驱逐舰巡洋舰还是非常好区分的。