中国历史上著名的四大名玉分别是和田玉、独山玉、岫岩玉和蓝田玉。中国新疆和田是重要产地，这里所产的和田玉质量总体最好，玉质最为细腻温润。

和田玉的概念却有狭义和广义之分。广义的和田玉，含有透闪石成分的玉种在国家标准中都被定义为和田玉，出产广义和田玉的地区和国家在全世界很多，但新疆的和田玉仍被称为世界软玉之首。狭义和田玉是指产自塔里木盆地之南的昆仑山，西起喀什地区塔什库尔干县之东的安大力塔格及阿拉孜山，东至且末县南阿尔金山北翼的肃拉穆宁塔格，这个地理区域内产出的和田玉才是行家藏家们认可的和田玉。

和田玉，因最早产于新疆和田地区的玉龙喀什河、喀拉喀什河，以及和田地区一带的昆仑山脉的山料、山流水之中，因此而得名。

和田玉的颜色非常丰富，有白色、青色，灰色、浅至深绿色，黄色至褐色，墨色等。表面呈油脂光泽、蜡状光泽或玻璃光泽，为半透明至不透明，绝大多数为微透明，极少数为半透明，和田玉硬度6-65，高档玉硬度较大，低档玉硬度较小。和田玉韧度高，难以破裂，耐磨，是目前世界上所有玉石中韧度最高的。

在购买和田玉时，要注意区分是广义和田玉还是狭义和田玉，不要以为有“和田玉”证书就是新疆和田玉（狭义和田玉）。