我们常在小说或电视剧中看到“一盏茶的工夫”、“一炷香的时间”，那么一盏茶、一炷香的时间到底是多久呢？

想知道这些，先要了解我国古代的计时方法。

我国古代有自己独特的计时方法和计时仪器，由此产生了自己独特的计时单位——时、刻、更、点。

时

指时辰，古时一天分12个时辰，采用地支作为时辰名称，并有古代的习惯称法。时辰的起点是午夜。顾炎武《日知录》：“自汉以下。历法渐密，于是以一日分为十二时，盖不知始于何人，而至今遵而不废……一日分为十二，始见于此。”

在中国古代文学作品中，这些计时名称常常出现。白居易的《琵琶行》：“其间旦暮闻何物？杜鹃滴血猿哀鸣。”“旦暮”就是指平旦与黄昏的时候，也就是清晨和晚上的意思。

刻

浮箭法复式漏壶

古代使用漏壶计时。漏壶分播水壶和受水壶两部。播水壶分二至四层，均有小孔，可滴水，最后流入受水壶，受水壶里有立箭，箭上刻分100刻，箭随蓄水逐渐上升，露出刻数，以显示时间。

一昼夜24小时为100刻，即相当于现在的1440分钟。可见每刻相当于现在的14.4分钟。所以“午时三刻”相当于现在的中午1时43.2分。

明末清初，西方机械钟表传入中国，在采用十二时辰的同时，也兼用一天二十四小时的计时法。由于百刻制不能与十二个时辰整除，不好计算，又先后改为96刻、108刻和120刻。到了清代才正式规定一昼夜为96刻，每个时辰八刻，又区分为上四刻和下四刻。

更

古时的更夫

汉代皇宫中值班人员分五个班次，按时更换，叫“五更”，由此便把一夜分为五更，每更为一个时辰。戌时为一更，亥时为二更，子时为三更，丑时为四更，寅时为五更，其对应如下：

一更天：戌时 19：00～21：00

二更天：亥时 21：00～23：00

三更天：子时 23：00～01：00

四更天：丑时 01：00～03：00

五更天：寅时 03：00～05：00

由此可见，所谓“四更造饭，五更开船”，相当于现在的“后半夜1时至3时做饭，3时至5时开船”。

点

古代使用铜壶滴漏计时，以下漏击点为名。一更分为五点，所以，一点的长度合现在的24分钟。

如《西游记》第九回：“却说那太宗梦醒后，念念在心。早已至五鼓三点，太宗设朝，聚集两班文武官员。”“三更两点”就是指深夜11时48分；“五鼓三点”就是指凌晨4时12分。

一盏茶、一炷香

中国人自古就有喝茶的习惯，所以用喝茶的时间来计时也是很自然的。古人称喝茶喝酒用的小杯子为“盏”，所以才叫做“一盏茶”时间。

寺庙是老百姓常去的地方，烧香又是寺庙里最常见的宗教仪式，所以燃烧“一炷香”的时间也成了人们常用的表达时间段的用语。

明清小说中常用“一盏茶”和“一炷香”来表示时间。

一般来说，一盏茶（10分钟）有两炷香，一炷香（5分钟）有五分，一分（60秒）有六弹指，一弹指（10秒）有十刹那，一刹那就相当于一秒钟。

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