银河系是一个拥有数千亿颗恒星的螺旋形星系，不过银河系的规模在宇宙中并不出众，而且银河系只是室女星系团中的其中一个星系而已，在这个庞大的星系团中至少有上千个类似规模的星系组成，最近天文学家在通过阿塔卡马大型毫米阵列望远镜对室女星系团进行观测时，无意中发现星系团里有许多星系正在衰亡，这些衰亡星系的共同特征就是星系内部不再产生新生恒星，星系会随着恒星数量的不断减少也因此慢慢死亡。

根据初步观测的结果在室女星系团里至少发现了51个正在衰亡的星系，而且这些衰亡星系都集中在室女星系团的中间区域，我们的银河系也处于这片区域里，令科学家不解的是星系团的核心区域也是物质聚集最多的地方，然而这数十个星系却因为得不到足够多的物质产生恒星而衰亡，似乎有一种未知的因素导致衰亡星系的数量不断增加，在观测设备中比较活跃的星系会呈现明亮的蓝色，而衰亡星系的颜色会逐渐由红色变成暗红，直到完成消失。

科学家着重观测了其中几个星系，很快发现了衰亡星系的一些特征，在其中一个名为NGC 4254的古老星系中，能看到有大量的物质和气体正从星系的边缘流逝，整个星系除了核心区域比较明亮以外，其它区域都呈现暗淡的红色，这是典型的缺少新生恒星的特征，其中大量的恒星已经演化到红矮星的阶段，而从恒星剥离出来的物质却在迅速逃离星系，缺少孕育新生恒星的条件导致了星系NGC 4254已基本死亡。

星系NGC 4254

更为奇特的是衰亡星系里还有正在发生融合的星系NGC 4567和NGC 4568，两个星系的核心部位已经发生了接触，星系中的物质却因为剧烈的撞击速度正在向外流逝，科学家认为星系碰撞的速度如果过快，确实会导致内部的物质被抛离出星系，而发生融合的两个星系都会在这样的环境中死亡，即便融合完成也只是成为一个规模更大的星系墓地，目前这两个星系在距离地球6500万光年的地方，这种距离在宇宙中已经算是非常近了。

星系NGC 4567和NGC 4568

虽然宇宙中所有的星系都有一个缓慢的衰亡过程，但室女星系团里的衰亡星系数量已经超过了科学家的预期，而且这些星系都围绕在室女星系团的中心周围，相比较其它星系活跃的造星运动而言，这片区域似乎有一种未知的力量在促使星系的物质迅速丧失，有人认为在星系团中心区域有更多超大质量的黑洞，这些星系级的超级黑洞围绕室女星系团的核心运行，才导致了附近的星系物质不断向外流失。

当然关于超级黑洞的影响也只是一种猜测， 科学家在星系团的不同的区域里也发现了衰亡的星系，这种情况可能只是一种巧合，室女星系团在宇宙中存在的时间十分久远，是宇宙诞生后最早形成的一批星系群落，从银河系约130亿年的时间就可以看出室女星系团的形成时间，而且科学家也发现银河系的造星速度也在逐渐变慢，这说明了我们所处的银河系其实也在不断演化。

或者星系之间发生融合才是获取物质的最佳途径，如果缺少碰撞的条件，那么任何星系都无法避免衰亡的结局，生老病死本来也是宇宙的本质。

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