长江和黄河流域是中华文明的发祥地，长江发源于有世界屋脊之称的青藏高原的唐古拉山脉各拉丹冬峰西南侧，长江干流自西而东横贯中国中部。黄河，中国北部大河，全长约5464公里，流域面积约752443平方公里。黄河中上游以山地为主，中下游以平原、丘陵为主。由于河流中段流经中国黄土高原地区，因此夹带了大量的泥沙，所以它也被称为世界上含沙量最多的河流。但是在中国历史上，黄河下游的改道给人类文明带来了巨大的影响。长江干流宜昌以上为上游，长4504公里，流域面积100万平方公里，其中直门达至宜宾称金沙江，长3464公里；宜宾至宜昌河段习称川江，长1040公里；宜昌至湖口为中游，长955公里，流域面积68万平方公里。湖口以下为下游，长938公里，流域面积12万平方公里。