嫔比贵人高一级。嫔是古代妇女的统称，本义为帝王的女儿出嫁，亦是对妇人的美称，如：嫔妇（国中妇人有德行者）、嫔德（妇德）、嫔俪（指妻）、嫔则（为妇的准则）、嫔息（妻与子女）。历史上有八嫔临御，指“僖嫔、端嫔、穆嫔、熙嫔、道嫔、通嫔、襄嫔、静嫔”。贵人是皇帝妃嫔封号之一，是罕见的在不同朝代地位差别很大的妃嫔封号。东汉光武帝时始置，为最高位妃嫔称号，仅次于皇后。晋代，为三夫人其三，位于九嫔之上。后世朝代地位较低，清置贵人于嫔位之下，为妃嫔等级第五等。