历史上有两种说法。一说是皇权思想和一统天下的表现。古人认为，天圆地方，因而在钱制形式上将这种宇宙观反映出来，以外圆像天，以内方像地，天覆地载于一钱之中，象征君临万方，万宇一统，所以秦始皇统一货币选用这一形制。二是方便说，之所以采用方孔圆钱这一形制，是为了铸型的方便。圆形钱便于携带，同时还可减少流通的磨损。圆钱铸成后须将周边修锉齐整，而逐个修锉费工耗时，于是工匠将钱中央开个方孔，这样，用棍子将若干圆钱贯穿一起修锉，铜钱既不会来回转动又提高工效。