最早的鸡毛换糖，形成于我国的浙江省义乌地区20世纪70年代中后期，在后乐村及周边村落的鸡毛换糖行业中逐渐分化和衍生出了小百货经营行业，当时农村市场上日用品紧缺，一些人为了提高经营收益，揪准这一商业机会，开始用日用小百货换取鸡毛和废品，实现交换中的双重获利，因此急切需要小件日用品货源，但在当初的政策环境下，他们又不可能通过正常渠道从集体或国有单位获得所需小百货，所以个别后乐及邻村的农民开始动脑筋设法为鸡毛换糖商组织小件日用品货源，最终这一行为对地区经济和发展的促进作用得到认可并广泛流传。