道光十八年，黄爵滋奏请将内地吸食鸦片者俱罪死。十一月命林则徐为钦差大臣，赴广东查禁鸦片；道光十九年，虎门销烟开始；道光二十年，英舰封锁广州珠江口，鸦片战争正式开始。英舰北上，六月攻陷浙江定海，七月抵达天津附近，其后返回广东。九月林则徐被革职。琦善与英方全权代表义律商议和约，十二月义律单方面公布《穿鼻草约》；道光二十一年，英军占领香港。道光帝不承认《穿鼻草约》，二月琦善被革职，押京审理；道光二十二年，英军兵临南京，清廷同意议和，《南京条约》立；道光二十三年，《中英五口通商章程》立；道光二十六年，正式解除对天主教的禁令；道光三十年，道光帝在圆明园去世，终年69岁，葬于慕陵，即今河北省易县西。