申根是卢森堡东南端的一个小城。1985年，德国、法国、比利时、荷兰、卢森堡五国在这里共同签署了《关于逐步取消边界检查的条约》，即所谓的《申根协议》。该条约于1995年7月正式全面生效。加入条约的国家即为申根国家。申根条约的目的是取消相互之间的边境检查点，并协调对申根区之外的边境控制。即在各成员国家之间取消边境管制，持有任意成员国有效身份证或签证的人可以在所有成员国境内自由流动。据该条约，任何一国的有效签证被所有其他成员国承认。旅游者如果持有其中一国的申根签证，就可合法地到所有其他申根国家旅行不再需要别的签证。