魔幻现实主义这个名词，最早出现在20世纪20年代的欧洲。1925年，德国文艺评论家弗朗茨·罗发表一本评论后期表现派绘画的专著，书名即为：《魔幻现实主义，后期表现派，当前欧洲绘画的若干问题》，认为魔幻现实主义是表现主义的一种。

魔幻现实主义作为拉丁美洲所特有的文学样式，它具有与众不同的鲜明而独特的特征。将新闻报道般的写实与神奇的幻想结合起来，采用模糊化技巧和神话模式，表现拉丁美洲和历史文化和现实生活。这是魔幻现实主义突出的艺术特征。