都知道华夏文明上下五千年，但什么是华夏？而现在的人都已尊儒家为华夏文明，感觉有了儒家，华夏才成为一个文明礼仪之邦，儒家之外皆为虚妄，不真，叛逆。可世人皆知儒家起于春秋百家争鸣，也就是二千年前，那之前的三千年呢？华夏那时候没有儒家难道就是野蛮之邦？不懂礼仪？没有道德？不知礼贤下士？不懂谦卑？

华夏文化的核心是“华”和“夏”。华的意思是华美的衣冠，夏的意思是伟大的制度。华美的衣冠以及伟大的制度，都是黄帝时期制定的。所以黄帝是“人文初祖”。儒家学说只是华夏文明在后来不断发展演变的一部分。

王夫之说过：炎黄之上，夷狄也；太昊之上，禽兽也。意思是说：炎黄以前，在中国居住的人文明不开化，如同蛮夷；在太昊以前，在中国居住的人更野蛮，如同禽兽。

中国的本意是中华。中华最早是地理名词，指的是华夏民族居住生活繁衍的地方。中国人即华夏民族。

汉朝非常强大，名声远播海外。外国人往往把中国人，也就是华夏民族，称为“汉人”。这是汉人这个称呼最早的来历。但这是外国人对华夏民族的称呼，而非华夏民族的自称。华夏民族的自称为华人、夏人、中国人、中华人等。这可以从各个史书上看。

汉朝之后，尤其是东晋五胡乱华时期，有些外国人把华夏民族称为“晋人”。但这种称呼仅在当时流行了一段时间，没有传开。后来还是沿用“汉人”。

唐朝历史事件久远，跟外国交流比较多，外国人来华归化/定居的也很多，所以很多外国人把中国人称为“唐人”。这个称呼比“晋人”更普遍，但还是没有“汉人”普遍。

一直到明朝，中国人都自称华人、中华人、中国人，极少自称汉人。

满清入关后，汉人的称呼再次普遍使用。外国的民族观念传入中国后。被满清统治的华人才自称汉族。