稳定平衡：热力学系统的平衡态的稳定程度。在零摄氏度以上，水和水蒸气的平衡比冰和水蒸气的平衡更稳定。零摄氏度以下，冰和水蒸气的平衡比水和水蒸气平衡更稳定，前者称为稳定平衡，后者称为亚稳平衡。亚稳平衡受到微扰即向稳定平衡转变。

不稳定平衡：即与稳定平衡相反的状态，指一个平衡处于相对不稳定的状态。不稳平衡表示一个物体从平衡的位置运动短距离，接着无法回到原来位置而进一步运动的状况，即若处于平衡状态的物体在受到外力的微小扰动而偏离平衡位置时，若物体无法自动恢复到原先的状态，这样的平衡叫做不稳平衡。