蜗牛是陆生贝壳类软体动物，从旷古遥远的年代开始就已经生活在地球上，大多数蜗牛是有毒。具少数是没有毒的，我国有食用价值的约11种，如褐云玛瑙蜗牛、高大环口蜗牛、海南坚蜗牛、皱疤坚蜗牛、江西巴蜗牛、马氏巴蜗牛、白玉蜗牛等，在世界各地作为食用并人工养殖的蜗牛主要有法国蜗牛、庭园蜗牛、玛瑙蜗牛和白玉蜗牛四种。而田地里的小蜗牛是没有毒的。

蜗牛的药用价值很高，不仅肉和壳可以治疗疾病，就连它的消化腺都可以提取蜗牛酶，作为生物制剂应用到细胞生物学上。