格尔木市总面积约12万平方公里。

格尔木隶属于青海省海西蒙古族藏族自治州，地处青海省中西部和青藏高原腹地，辖区由柴达木盆地中南部和唐古拉山地区两块互不相连的区域组成，市区位于柴达木盆地中南部格尔木河冲积平原上，平均海拔2780米，属高原大陆性气候。“格尔木”为蒙古语音译，意为河流密集的地方。

格尔木市下辖3个行委，包括5个街道、2个镇、2个乡和1个国家级经济技术开发区。

格尔木以东是西宁，以北是敦煌，以南是拉萨，地理位置十分重要，是通往新疆、西藏等地的中转站。

格尔木市旅游资源十分丰富，境内有长江源头、万丈盐桥、雪山冰川、昆仑雪景、瀚海日出、沙漠森林等独具特色的自然景观，获得“中国优秀旅游城市”的荣誉称号。