补阳还五汤是清代名医王清任针对中风半身不遂而制的方剂。王氏指出：“人之半身不遂，由元气亏损。夫人之元气，分布周身，若亏损过半，经络自然空....故半身不遂”。后世将此说法归纳为“气虚血瘀”。

中医学认为，人体的血液循环的动力是“气”，气行则血行，气滞则血瘀，气虚亦血瘀。

气虚不能行血，以至脉络瘀阻，筋脉肌肉失养，故致半身不遂，口眼咽斜；

气虚血滞，舌体、面肌失养，故语言謇涩，口角流涎；

气虚失于固摄，气化失司，则小便频数，甚或尿遗不禁；

太白、脉缓为气虚佐证，舌黯淡为气虚血滞之征。

综上所述，本方病机为气虚血滞，因虚致瘀，瘀阻脑络；气虚为本，血瘀为标，本虚标实。

补阳还五汤便是一张补气活血的方剂。方中主要以大剂量黄芪补气，当归、赤芍药、川芎、地龙、红花、桃仁等药物活血化瘀。适用于气虚血瘀证。

具体而言，因其病机以气虚为本，血瘀为标，故方中重用生黄芪为君药，大补脾胃中气以资化源，顾摄经络真气以节散流，便气旺则血行，祛瘀而不伤正。

当归尾长于活血，兼能养血，有化瘀而不伤血之妙，为臣药。

佐以川芎、赤芍、桃仁、红花，助当归尾活血祛瘀以治标；

更佐性善走窜、长于通络之地龙，与生黄芪配合，增强补气通络之力，便药力能周行全身。

诸药合用，则气旺血行，瘀消脉通，筋肉得以濡养，萎废自能康复。

本方配伍用药特点有三:

一是重用生黄芪（四两），量大力专，既可资生脾胃化源又能顾护经络真气，使营卫之气充足，方能鼓动血脉，可谓“开源节流”。

二是活血通络之药用量较小，六味药的总量仅为黄芪的五分之一，既使全方祛瘀而不伤正，又体现了补气为主，化瘀为辅的立法宗旨。

三是在黄芪运用上，不仅量重，还要求渐增，愈后继服、久服，以补“阳”还“五”。

临床用好补阳还五汤的关键是对气虚血瘀证的把握。这里所指的气虚证，主要指黄芪证，因为本方中黄芪的用量高达四两（120g），黄芪证的自汗而浮肿或麻木不仁而虚浮是必见的。瘀血证则主要表现在舌质上，舌质多紫暗，或有瘀点瘀班。

本方证如下:

1.半身不遂，肢体麻痹不仁，或身体痛；

2.浮肿，下肢为甚，自汗，恶风；

3.舌质多淡胖，呈紫暗色，或有瘀斑瘀点，脉沉缓，细涩。

本方虽然以半身不遂为主要适应病证，但临床应用不必拘干此。凡见“气虚血瘀证”的中风后遗症缺血性脑血管疾患、脑动脉硬化、冠心病、心绞痛、心肌梗塞、神经炎、坐骨神经痛、头痛、血栓闭塞性脉管炎、无脉症及多种自身免疫性疾患的慢性肾炎、系统性红班狼疮等均可使用本方。

本方是黄芪类方中的活血化瘀剂。与桂枝茯苓丸（桂枝类方）、血府逐瘀汤（柴胡类方）一样，皆用于瘀血证，但区别比较明显。

桂枝茯苓丸证是桂枝证加瘀血证，故见下腹痛、拒按、头痛、面红、妇人月经不调等证，舌质虽然紫暗，但多坚老。

血府逐瘀汤证是柴胡证加瘀血证，故见胸胁苦满、上腹部胀痛等证，舌质也多坚老。

而本方的黄芪证比较突出，症状多为肢体运动或知觉的异常，同时伴有自汗，浮肿等，舌质多暗淡而胖。本方证与黄芪桂枝五物汤证都属气虚血瘀证，但本方证的瘀血程度比黄芪桂枝五物汤证严重。反映在由四肢麻本而为半身不遂，舌象由暗而为紫。