阴极保护技术是电化学保护技术的一种，其原理是向被腐蚀金属结构物表面施加一个外加电流，被保护结构物成为阴极，从而使得金属腐蚀发生的电子迁移得到抑制，避免或减弱腐蚀的发生。暴露于电解质中的金属材料表面具有多个微观阳极和阴极位置。阴极保护厂家指出当阳极电负性强于阴极时，它们之间就会产生电位差，进而发生腐蚀。

阴极保护的目的就是尽可能的降低阴极和阳极之间的电位差，使其降低到一个可以忽略的值。这种电位差的减少主要是由于阴极的极化所导致，根据欧姆定律，利用这种方法，腐蚀电流能够得到很好的缓解。阴极保护可以通过向被腐蚀金属结构物表面施加一个外加电流来实现。

腐蚀电池的形成原因主要是由于金属表面吸附了空气中的水分，形成了一层水膜，因而使空气中二氧化碳等气体溶解在这层水膜中，形成电解质溶液，而浸泡在这层溶液中的金属又总是不纯的，例如工业上用的钢铁，其实际上是合金材料，即除铁之外，还含有石墨、渗碳体以及一些其它的金属和杂质，它们大多数没有铁元素活泼。

这样形成的腐蚀电池的阳极为铁，而阴极为杂质，又由于铁与杂质紧密接触，使得腐蚀不断进行。金属材料发生腐蚀的难易程度通常取决于金属的晶粒结构，合金材料组成以及在制造期间金属表面经受的处理温度和是否发生变形等因素。

在大多数情况下，当金属被放置在水溶液中或潮湿的大气环境中时，金属表面会形成一种微电池，有时也称腐蚀电池。阴极保护厂家在阳极上发生氧化反应，使阳极发生溶解，在阴极上则发生还原反应，一般只起传递电子的作用。