随着我国与世界交流越来越密切，英语已经成为我们与世界沟通的主要语言之一，在对外交流时，只要涉及到省市名称时，我们都习惯直接用汉语拼音来代替，比如北京是BEIJING，上海是SHANGHAI，然后很多人会跟我一样，在翻译广州时，直接就用GUANGZHOU。刚好这两天看了有关广州地标“广州塔”的介绍时，发现“广州塔”的英文名竟然不是“GUANGZHOU TOWER”,而是“CANTON TOWER”，这到底是怎么回事？

广州又称为“（五）羊城”，传说这座城市是受到仙人眷顾的地方，为了帮助广州人民渡过饥荒，仙人派了五羊口衔稻穗来到人间，帮助人类渡过难关，为纪念这五只羊仙，人们又把广州称为“五羊城”，并在今天的越秀山上树立“五羊雕塑”。

广州是个国家历史文化名城，从秦朝开始，广州一直是郡治、州治、府治的行政中心；一直是华南地区的政治、军事、经济、文化和科教中心，是岭南文化的发源地和兴盛地。

虽然在历史上，由于交通不便，南岭以南一直被定义为蛮荒之地，古代官员因错被贬时，其中一个惩罚就是“发配岭南”，可见“广州”当初是属于“山高皇帝远”的地域，然而也正因为这些原因，让很多中原、北方文化传入到广州，今天广州处处可以看见当年中原文化、北方文化的影子。

然而广州城里有条珠江直通南海，这让广州从东汉时期起成为海上丝绸之路的主港，唐宋时期成为中国第一大港，是世界著名的东方港市；明清时期是中国唯一的对外贸易大港，广州成为世界上唯一2000多年长盛不衰的大港。

CANton，最早源于清代广州一口通商时，外国人不允许进入内陆，仅能在广州城活动，所以为广州取名"Canton“，广州话为"Cantonese"，“Canton”原意有行政区、州的意思，而当时的广州正是两广的州府。Canton在19世纪中叶曾是满清唯一开放的通商口岸，世界第四大贸易之都。

在较为权威的《The Oxford English Dictionary》（牛津英语词典）里，Canton是这样解释的： The name of the city in southern China（位于中国南方的一个城市名字）。

正因为在很多西方人眼里，大家对Canton认识比GUANGZHOU更熟悉，为了方便世界交流，在很多官方活动中，也把广州译为Canton，如广交会译作“Canton Fair”，广州的广州大厦译作“Hotel Canton”，广州塔译作“Canton Tower”，广州白云机场的IATA代码为“CAN”。Cantonese 即广州话（粤语）或广州人（亦可泛指广府人），亦有广式风格意思。

改革开放完后，国家为了统一性管理，要求各省各地以普通话拼音作为英文名所使用。很多人觉得Canton更能让世界人民记得广州这座有着2000多年历史的世界著名海港城市，更能记住这座城市的文化、饮食、民俗及传统。

目前很多国外出版的中国地图，对广州的标注是GUANGZHOU，后面会加上“（Canton）”，今天很多国家对广州的称呼也有所不同，有些是GUANGZHOU，有些是Canton，但相信随着中国的不断发展壮大，广州经济的不断腾飞，对外宣传力度的不断壮大，或许哪天“Canton”将被“GUANGZHOU”完全代替。