“你这个七佛之师,慈悲的教主!你怎么生方法儿害我!”这是观音菩萨在降服小白龙后,孙悟空拽着观音袖子质问的一句话。
也是因为这句话,让很多《西游记》爱好者开始好奇:观音在那个时候就已经是“七佛之师”,地位如此崇高的他为何仍然坐在菩萨之位,毕生都不成佛呢?
首先我们需要知道一点,在佛教经典文献中,“七佛之师”其实并非观音,而是另一位菩萨——文殊菩萨。
在文殊菩萨之前,甚至在释迦牟尼之前,世界上仍然有佛的存在,例如“尘沙数佛”等。
且此时的佛数量非常多,而人们会将释迦牟尼称为如来佛祖,则是因为他是佛教中非常重要的“开悟者”,佛教的兴盛和传播与释迦牟尼有极大的关系。因此在佛界,释迦牟尼才会被尊为“祖”。
关于这一点其实很好理解,就如同中国古代封建王朝时期,众多诸侯或者地方实力者中会诞生一个领导者,即皇帝。皇帝不一定最年长,但个人能力一定极强,有掌管天下之才。
而释迦牟尼之于佛界,和人间的皇帝之于整个王朝的关系是一样的。再说回佛界,尽管在释迦牟尼之前的佛非常多,但因为他们所活跃的时代实在是太久远了,我们无法详细知道他们的经历。
不过通过佛经内容来看,不管是贤劫、庄严劫还是星宿劫,每一劫都会出现千佛,释迦牟尼作为贤劫当中的第4尊佛,在他之前还存在有1003尊佛。
关于这千余尊佛,人们无法得知具体信息,所以便取了其中最为活跃,最具代表性的6尊佛,和释迦牟尼并称为“七佛”(其余6佛为毗婆尸佛、尸弃佛、毗舍浮佛、拘留孙佛、拘那含牟尼佛和迦叶佛)。
这七佛共同的老师为龙种上佛,而龙种上佛恰好是文殊菩萨的前世。
龙种上佛会主动选择转世成为菩萨,则是为了更好地弘扬佛法。释迦牟尼作为佛界以及人间非常具有影响力的佛祖,帮助他就是在扩大佛法的影响力。
因此龙种上佛才没有计较名分,甘愿成为释迦牟尼的左协侍,只为让更多的人笃信我佛。
从这方面看来,观音菩萨“七佛之师”的身份,应该是作者吴承恩的一个“私设”,其目的就是为了突出观音菩萨的重要性,而观音菩萨也的确是师徒历劫过程中求助最多的一位。
那么观音菩萨毕生都不成佛是因为他没有资格吗?非也,观音菩萨在佛界的资历以及地位其实并不低,甚至可以说与前世为“七佛之师”的文殊菩萨有一拼。
这里需要强调一点,观音本身是释道二教中非常重要的人物之一,在观音入佛界之前,他是道教的“十二金仙之一”——慈航真人。
后来为了普济天下百姓,慈航真人道、佛双修,“神通广大,法力无边,大慈大悲,救苦救难,有求必应”,是故他也被人们称为“南无大慈大悲救苦救难广大灵感观世音菩萨”。
如此一个二道并济的人物,在佛教的地位必然相当尊崇,就连释迦牟尼对观音也是尊敬有加的。这里同样以《西游记》为参考,在原文第八回讲到:
“如来见了,心中大喜,道:‘别个是也去不得,须是观音尊者、神通广大,方可去得。’”
如来佛祖在选择前往东土大唐寻找取经人的引导者时,观音主动站了出来。
如果观音本身在佛界的地位不高,如来佛祖必然不会“心中大喜”,也不会为表恭敬称观音菩萨一声“观音尊者”,更不会当着在座众人提及观音菩萨“神通广大”。
这样看来,观音菩萨完全有成佛的资质,而他之所以毕生没有成佛,原因应该在自己身上。佛经《妙法莲华经·观世音菩萨普门品》有记载称:
“若有无量百千万亿众生,受诸苦恼,闻是观世音菩萨,一心称名观世音菩萨,即时观其音声,皆得解脱。”
即是说,观音放弃成佛,是为了更好地“观听世间一切受苦受难的声音”。
就正如地藏王菩萨曾经发愿:地狱不空誓不成佛;文殊菩萨为了弘扬佛法自愿转世,帮助释迦牟尼一样,他有着自己的追求。
如果选择成佛,他就没有办法“观听一切,普济众生”,所以才果断放弃成佛,一直坐在菩萨之位上。
补充最后再来补充一个关于观音菩萨的民间传说。相传在如来佛祖成为佛界第一人时,观音菩萨是有机会成佛的。当时接到佛祖召唤,观音菩萨前往西天受封。
但是当他走到半路的时候,忽然听到了一个老妇人求救的声音。观音菩萨定睛望去,发现是有一只斑斓猛虎在追赶老妇人。此时的观音菩萨面临着两个选择:一是停下来救助老妇人;二是径直前往西天受封。
眼看那老虎距离老妇人越来越近,观音菩萨还是决心下界帮助老妇人。在观音菩萨的庇护下,老妇人成功虎口脱险,但因为耽搁了些功夫,等观音菩萨到西天时,已经错过了受封,所以才没有成佛。
不管是民间传说还是佛教典籍的记载,都证明了观音完全有成佛的资质,虽然因为自身原因,观音放弃了成佛,但他在佛教中的地位相当高,是菩萨还是佛对于观音而言其实没有任何影响。
,