1、商品经济的发展，城市的发展和市民阶层的扩大，需要一种相对于“雅文化”更大众的“俗文化”，小说有很多对市井生活和市民精神的描写，这反映了兴起的商业城市越来越成为文人生活和观察的对象；

2、唐代的传奇、宋代的话本、元代戏曲的剧本都为小说的成熟提供了文学素材和文学形式；

3、明清是中国传统社会的总结和衰弱期，对传统社会文化的反思使这一时期的小说蕴含了一种新的价值观；

4、文人渐趋世俗化，明代王阳明心学影响扩大使得知识分子更加追求一种普世的价值观，对市场的依赖也使更多的知识分子将目光投向与“庙堂”相对的“江湖”；

5、明清时期激烈的民族冲突和社会矛盾为小说的兴起提供了广泛的素材和社会心理。