点燃前，蜡烛一般呈圆柱体，白色或红色，有烛芯。点然后，火焰呈淡黄色，分层，在火焰上方罩一个干燥的玻璃杯内，玻璃杯内有水雾出现。熄灭后，有一股白烟上升，蜡烛变短。

蜡烛燃烧并不是石蜡固体的燃烧，而是点火装置将棉芯点燃，放出的热量使石蜡固体熔化，再汽化，生成石蜡蒸气，石蜡蒸气是可燃的。

蜡烛被点燃时最初燃烧的火焰较小，逐渐变大，火焰分为三层(外焰、内焰、焰心)。焰心主要为蜡烛蒸气，温度最低，内焰石蜡燃烧不充分，温度比焰心高，因有部分碳粒，外焰与空气充分接触，火焰最明亮，燃烧充分，温度最高，因此，当把一根火柴梗迅速平放入火焰中，约1秒钟后取出，火柴梗接触外焰部分首先变黑。

在吹灭蜡烛的一瞬间，可以看到一缕白烟，用燃烧的火柴去点这缕白烟，可以使蜡烛复燃，所以可以证明所冒白烟是石蜡蒸气遇冷凝固所产生的固体微小颗粒。

蜡烛燃烧时，燃烧的产物是二氧化碳和水。在氧气瓶中燃烧现象为火焰明亮发出白光，放出热量，瓶壁有水雾出现。