比喻虚幻事物，也可用来形容心中想到但不切合实际幻想。平静海面、大江江面、湖面、雪原、沙漠或戈壁等地方，偶尔会在空中或“地下”出现高大楼台、城廓、树木等幻景，称海市蜃楼。是光线在铅直方向密度不同气层中，经过折射造成的结果。蜃景种类很多，根据它出现位置相对于原物的方位，可以分为上蜃、下蜃和侧蜃。

出处：

语出《史记-天官书》：“海旁蜄（蜃）气象楼台；广野气成宫阙然。云气各象其山川人民所聚积。

语出《隋唐遗事》”张昌仪恃宠，请托如市。李湛曰：此海市蜃楼比耳，岂长久耶？“也作蜃楼海市。