人在打哈欠的时候，是为了扩大呼吸运动，补充氧气进入。人处于疲惫时，组织灌注不足，所以会打哈欠。

人体通过哈欠的深呼吸运动使血液中增加氧气，排出更多的二氧化碳，从而使人精力更加充沛。人困乏的时候往往是哈欠不断，以提醒人体，表示大脑已经疲劳，需要睡眠休息，所以打哈欠也是一种催眠的方法。当人即将进入紧张工作之前，也常会哈欠连连，这可能是人体借助深吸气使血液中增加更多的氧气，提高大脑的活动能力。而睡觉是人最主要的缓解疲劳的途径。但过多的睡眠也会是一种消耗性运动。