羊年是根据中国传统历法来确定的，生肖中的“羊”对应着十二地支中的未，羊年即未年，每十二年作为一个轮回。公元年号除以12余数是11的年份都是羊年。比如辛未1991、癸未2003、乙未2015，下一个羊年是公元2027年。羊伴随人类的时间很久远，与人类的关系很密切。

因其形体适中，攻击力差，对人几乎毫无威胁，于是便成了人类最理想的狩猎目标之一。又因其食之者草，产出者奶、肉、毛、皮，加之其性格温顺，故而成为人类最早饲养的动物。古人以“马牛羊鸡犬豕”为六畜，羊“榜”上有名，且位居前列，足以说明其在古人心目中的重要位置。