在北半球，年轮宽的那面朝南；在南半球，年轮宽的那面朝北；因为南边受太阳照射，长的快，也就疏。年轮指植物、鱼类等生长过程中在鳞片、耳石、鳃盖骨和脊椎骨等上面所形成的特殊排列的年周期环状轮圈，树木在一年内生长所产生的一个层，它出现在横断面上好像一个或几个轮，围绕着过去产生的同样的一些轮。鱼类中鳞片年轮指当年秋冬形成的窄带和次年春夏形成的宽带之间的分界线；当气温、水分等环境条件较好的时候，植物生长较快，形成的木质部比较稀疏，颜色较浅;当气温、水分等环境条件比较恶劣的时候，形成的木质部较密，颜色较深。一个年轮包括当年的春材和秋材，年轮既反映了植物的生长状况，也反映出当时的环境条件是否有利于植物的生长。