美国的西部大开发也叫西进运动。早在北美殖民地时期，向西移民的活动就开始了。 英国政府为了把殖民地人民限制在能够控制的地方，于1763年颁布了禁止移民越过阿巴拉契亚山脉以西的公告令。

1803年，美国乘拿破仑忙于应付欧洲战争之际，从法国手中以1500万美元价格购买了称为路易斯安那的广大地区。美国向西部的领土扩张和开发，对美国的政治、经济生活都有重大的影响。

广大的西部土地并入美国，使美国成为幅员辽阔、自然资源丰富的国家，具有发展经济的极优越的自然条件。它大大扩大了耕地面积，而且地处宜耕的气候带，使农业迅速发展起来。西部的开拓，带动了大规模铁路的建筑和大批移民的流入，使美国形成了广大的国内市场。但不可否认的是，西进运动也是美国印第安人的血泪史。