人类区别于动物的根本标志是具有思想意识。

人与动物的不同在于人会用劳动来改造社会，劳动促进猿脑进化为人脑，为人的意识提供了物质器官，动物的感觉和心理进化为人的意识的过程。

人类的起源：人与人猿存在某种亲缘关系，具有共同的祖先。自1924年达特首次发现南方古猿化石起，至今发现的南方古猿化石已达7个种。在过去的几十年里，新的南方古猿化石的不断发现，以及对所发现的化石进行的多学科研究，使学术界对涉及早期人类起源与演化的过程有了新的理解。首先，确立了南方古猿在整个人类演化系统上的地位。使得南方古猿的生存年代与遗传学家通过DNA研究计算出的人猿分离时间更为接近。其次，南方古猿属内各个种，在化石特征、生存年代、与后期的人属在演化上的关系等方面的特点。