1766年,德国列曼分析过一种西伯利亚矿石,确定其中含有铅,这种矿石被归类为西伯利亚红铅。1797年法国化学家沃克兰Nicholas Louis Vauquelin被同在西伯利亚金矿开采出的一种鲜红色的矿石吸引住了,并在这种矿石中发现了一种新元素,即铬元素,次年用碳还原,制得金属铬。他把西伯利亚红铅矿石和碳酸钾一起煮得到意料之中的碳酸铅沉淀和一种性质不明的鲜黄色溶液。他在这黄色溶液里加入高汞盐溶液,就出现了美丽的红色溶液;加入铅盐溶液,出现灼灼夺目的黄色沉淀物;加入氯化亚锡,则溶液又变为清脆的绿色。由于铬能够生成美丽多色的化合物,如金属铬是银白雪亮的,硫酸铬是绿色的,铬酸镁是黄色的,重铬酸钾是桔红色的,铬酸是猩红色的,氧化铬是绿色的,铬矾是蓝紫色的,铬酸铅是黄色的……因此根据希腊字chroma(颜色)将其命名为chromium。也自此得到了铬的化学符号Cr。几乎同时,克拉普罗特也从铬铅矿中独立发现了铬。