从广义看，任何事物都必须具有自身的特殊性，任何事物都必须与其他某些事物有一定的关联。要表现一种事物，表现一个对象，就有两种基本手法：直接表现，直接表现该对象的一些特征；间接表现或借助表现，间接地借助于该对象的一定特征来设计包装。

直接表现是指表现重点是内容物本身，包括表现其外观形态或用途、用法等。最常用的方法是运用摄影图片或开窗来表现。

除了客观地直接表现外，还有以下一些运用辅助性方式的直接表现手法衬托是辅助方式之一。衬托可以使主体得到更充分的表现。衬托的形象可以是具象的，也可以是抽象的，处理时注意不要喧宾夺主。

对比是衬托的一种转化形式，也可以称为反衬，即从反面衬托，使主体在反衬对比中得到更强烈的表现。对比部分可以具象，也可以抽象。在直接表现中，也可以用改变主体形象的办法来使其主要特征更加突出，其中夸张是比较常用的手法。

夸张不但有所取舍，而且还有所强调，使主体形象虽然不合理，但却合情。包装画面的夸张一般注意可爱、生动、有趣的特点，而不宜采用丑化的形式。

特写是大取大舍，以局部表现整体的处理手法，使主体的特点得到更为集中的表现。设计中要注意所取对象的局部的代表性。

间接表现是比较内在的表现手法，即画面上不出现所要表现的对象本身，而借助其他有关事物来表现该对象。这种手法具有更加宽广的表现，在构思上往往用于表现内容物的某种属性、意念等。

就产品而言，有的东西无法进行直接表现，如香水、酒、洗衣粉等，这就需要用间接表现法来处理。同时许多可以直接表现的产品，为了求得新颖、独特、多变的表现效果，也往往从间接表现上求新、求变。间接表现的手法有比喻、联想和象征。

比喻是借它物比此物，是由此及彼的手法，所采用的比喻成分必须是大多数人所共同了解的具体事物、具体形象，这就要求设计师具有比较丰富的生活知识和文化修养。

联想是借助某种形象引导观者的认识向一定方向集中，由观者产生的联想来补充画面上所没有直接交代的东西。这也是一种由此及彼的表现方法。一定心理活动的意识，取决于设计的表现，这是联想应用的心理基础。联想所借助的媒介形象比比喻所借助的媒介形象更为灵活，它可以具象，也可以抽象。

各种具象的、抽象的形象都可以引起人们一定的联想。人们可以从具象的鲜花想到幸福，由蝌蚪想到青蛙，由落叶想到秋天等。又可以从抽象的木纹想到大河，由水平线想到海天之际，由绿色想到草原、森林，由流水想到逝去的时光。

象征是比喻与联想相结合的转化，在表现的含义上更为抽象，在表现的形式上更为凝练。在包装设计中使用象征手法，主要体现为在大多数人共同认识的基础上用以表达某种含义和某种商品的抽象属性。

象征与比喻和联想相比，更加理性、含蓄。如用长城与黄河象征中华民族，用金字塔象征埃及的古老与文明。作为象征的媒介，在含义的表达上应当具有一种不能任意变动的永久性。在象征表现中，色彩的象征性的运用也很重要。

在间接表现方面，一些礼品包装往往不直接采用比喻、联想或象征手法，而以装饰性的手法进行表现。这种装饰性”应注意一定的方向性，用这种性质来引导观者的感受。

表现的形式与手法都是解决如何表现的问题，形式是外在的武器，是设计表达的具体语言，是设计的视觉传达。表现形式还需要考虑以下一些方面，主体图形与非主体图形如何设计；用照片还是绘画；具象还是抽象；写实还是写意；归纳还是夸张；是否采用一定的工艺形式；面积大小如何等。