祖母绿亦名子母绿，是英文的译音，在我国也叫吕宋绿，是绿柱石石类中最珍贵的品种，硬度为摩氏硬度7.5～8，素有“绿色之王”的美誉。祖母绿颜色碧绿苍翠，被认为是最美的绿色宝石，据说是其他绿色宝石无法比拟的，故称为“祖母绿色”。除颜色特别吸引人外，其质地晶莹通透，清澈明亮，闪耀着玻璃状亮光，非常惹人喜爱。其内部一般都有绵一样的“蝉翼”，俗称“蔗渣纹”，这也是真品的重要标志之一。颜色透明度的差异，裂纹的多少决定着祖母绿的价值。

由于稀少，0.2～0.3克拉的优质祖母绿即为镶嵌高级首饰的材料，2克拉以上的已很少见。在国际市场上，优质祖母绿价格与钻石相当，一克拉售价达650～11000美元。具有猫眼闪光的素身石最珍贵。

目前世界上最大的祖母绿重达25000克拉，是1956年在南非阿扎尼亚发现的。在奥地利维也纳博物馆中，藏有一只重2681克拉的祖母绿花瓶，可谓绝世奇珍。另有一个叫“德文郡祖母绿”，是巴西最后一个国王唐·彼德罗于1831年退位回到欧洲时，送给英国德文郡第六公爵的，颜色为深草绿色，形状为一个长宽相等的方柱，长约51毫米，重1384克拉，产于哥伦比亚莫佐矿山。哥伦比亚是世界上重要的祖母绿出产国。我国也有饰用祖母绿历史，明万历皇帝的玉带上就镶有大粒祖母绿，但我国不出产祖母绿。

祖母绿常被磨成方形或长方形阶梯式棱面石，这种式样被称为“祖母绿式”，也有磨成半球形素身石的。在国际市场上常见祖母绿的代用品，如“非洲祖母绿”、“巴西祖母绿”、“美国祖母绿”等。