从唐穆宗以后,唐朝的皇帝都是由宦官拥立的。这样一来,宦官的权力就更大了,甚至连皇帝的命运都掌握在他们的手里。

唐文宗李昂(穆宗的儿子)即位的第二年,各地推荐的举人到京都应试。有一个叫做刘蕡的举人,在试卷里公开反对宦官掌权,认为若要国家安定,应该排斥宦官,把政权交给宰相,把兵权交给将帅。

这份考卷落在几个考官手里,考官们传来传去,赞不绝口,觉得不但文采好,而且说理精辟,是篇难得的妤文章。但是到了决定录取的时候,谁也不敢表示态度,因为录取了刘蕡,就得罪了宦官,他们的位子也就难保了。

结果,与刘簣一起来投考的二十二人都入选了,而刘蕡却落了选。刘蕡是大家公认的杰出人才,这次因为说了些正直的话而落选,大家都替他抱不平。

唐文宗在宦官操纵下做傀儡皇帝,自己也很气恼,他极力想除掉宦官。有一次,唐文宗生了一场病,急于找医生。正好宦官头子王守澄手下有个官员叫郑注,精通医道。王守澄把郑注推荐给唐文宗治病。唐文宗服了郑注开的药,身体果然一天天好了起来。唐文宗很高兴,于是召见了郑注。言谈举止中,唐文宗发现郑注口齿伶俐,是个很有才干的人,就把他提拔为御史。郑注有个朋友李训,原是个很不得志的小官员,听到郑注受到朝廷重用,就带了一些礼物去求见郑注。郑注正妤想找个帮手,就请王守澄把李训推荐給唐文宗。这样,李训也得到了唐文宗的信任,后来,李训还被提升为宰相。

李训、郑注两人取得了唐文宗的信任后,唐文宗把自己想除掉宦官的心事告诉了他们。他们就与文宗秘密商量,想办法削弱王守澄的权力。他们打听到王守澄手下有个宦官叫仇士良，跟王守澄有矛盾,就请唐文宗封仇士良为左神策中尉,带领一部分禁卫军。

接着,李训又解除了王守澄的兵权。王守澄失了兵权,就容易摆布了。最后,唐文宗给王守澄一杯毒酒,把他杀了。

除掉了王守澄,接下来就要除掉仇士良了。李训经过一番策划,联络了禁卫军将军韩约,决定动手。公元835年的一天,唐文宗上朝的时候,韩约上殿启奏,说昨天夜里禁卫军大厅后院的棵石榴树上降了甘露。

原来,在当时的封建社会是很迷信的,当时人们认为天降甘露是个好兆头。于是李训当即带领文武百官向唐文宗庆贺,还请唐文宗亲自到后院观赏甘露。

唐文宗命令李训先去察看。李训装模作样到院子里去兜了一圈回来说:“我去看了一下,恐怕不是真的甘露,请陛下派人复查

唐文宗又命令仇士良带领宦官去观看。仇士良叫韩约陪其一起去。韩约走到门边,神情紧张,脸色发白。仇士良发现这个情况,觉得奇怪,问韩约说:“韩将军,您怎么啦?”

正说着,一阵风吹来,吹动了门边挂的布幕。仇士良发现布幕里埋伏了不少手持武器的兵士。

仇士良大吃一惊,连忙退出,奔回唐文宗那里。李训看到仇士良逃走,立刻命令埋伏的卫士赶上去。哪知道仇士良和宦官们已经把唐文宗挟持在手,并把他拉进软轿,抬起就走。李训赶上去,拉住唐文宗的轿子不放,一个宦官抢前一步,朝李训劈胸一拳,把他打倒在地，仇士良趁机扶着唐文宗的软轿,进内宫去了。

李训预谋失败,只好从小吏身上讨了一件便衣,化装逃走。仇士良立即派兵出宫,大规模逮捕一些参加预谋的官员,把他们全部杀害。李训东奔西逃,走投无路,在路上被杀。郑注正从凤翔带兵进京,得到消息,想退回凤翔,也被监军的宦官杀死。

唐文宗和李训、郑注策划的计谋彻底失败,在这次事变后受株连被杀的有一千多人。历史上把这个事件称为“甘露之变”。