提到离别践行，人们总是想到“何处是归程？长亭更短亭”。十八里相送为何总是要在长亭话别，这其中又有着怎样的缘由呢？

早在春秋战国时期，中国就出现了驿传制度。到了秦汉时代，驿传制度基本成型。秦汉政府为了方便公文等的迅速传递，加强中央政府和地方的紧密联系，一度大力修建沟通全国的交通要道。在这些修建的要道上，每隔三十里设置一个驿站，这些驿站的主要作用是专供过往的官吏和信使更换车马和休息。

后来，历朝代都延续了这一制度，并对驿站进行进一步的完善，每十里修建一座亭子，称之为长亭；五里修建一座小亭、称之为短亭。唐朝以后，商业活动日趋发展，在这些驿站临近之处兴起了许多民间房舍，以供过往的客商住宿之用。

古时候交通不便，人们为了表达对远行之人的祝福，通常都会在行路之前举行祭祀路神和设宴送行的礼仪，这一祭祀礼仪被称之为祖道。随着国家驿传系统的完善和长亭短亭的修建，以及长亭周边旅馆客舍的兴起，人们在为朋友送别践行的时候自然会把地点选在长亭。长亭相别，既有亲友之间依依不舍的惜别之情；更有期望亲人一路平安的美好愿望。

对于古人来说，长路漫漫，一别辞去不知何时能再相见，在这样的情景下，难免让送别人和远行人伤感不已。所以，到后来，送别亲友的长亭成了人们凭吊思念的一个别称。再加上古代文人墨客喜欢借景抒情，通过他们的渲染，本来很是普通的长亭反倒成了一种有情有感之物了。