在十多年前，有一种叶子椭圆的植物根茎（块状茎）风靡市场。这种植物原产于南美洲的安第斯山脉，后来被引入我国的云南和新疆等地区，进行大面积种植。

这种植物是一种一年生的草本植物。其地下部分有块状根茎，一般长10至14厘米，最宽部分的直径在3至5厘米之间，周长一般为15厘米左右；形状像一种小萝卜，颜色有黄色和紫色两种，有一定的硬度，不能够轻易摔碎。

据称，这种植物需要生活在海拔三千多米的高原地区，昼夜温差一定要大，生长条件一定要恶劣才能够正常生长，否则，这种植物就会出现生长不良的现象。

据意大利科学家Dini A在1994年测定，这种植物的根茎（块状茎）中含有蛋白质10%-14%，碳水化合物59%，纤维8.5%和丰富的锌、钙、铁、钛、铷、钾、钠、铜、锰、镁、锶、磷、碘等矿物质，同时，这种植物的根茎（块状茎）中还含有比较多的维生素C、B1、B2、B6、A、E、B12、B5 ，它的脂肪含量不高，而且，脂肪中多为不饱和脂肪酸，其中，亚油酸和亚麻酸的含量能够达到53%以上。

更神奇的是：这种植物的根茎（块状茎）中还含有两种大多数植物都没有含有的物质成分---玛卡酰胺和玛卡稀，而这两种物质成分能够平衡人体荷尔蒙的分泌，因此，被称为“天然荷尔蒙发动机”。而正是由于这种植物的根茎（块状茎）有了“天然荷尔蒙发动机”的称号，才从而导致这种植物的根茎（块状茎）被热炒，从几元钱一斤炒到了1500元一斤！而这种被热炒的植物根茎（块状茎）就叫玛卡。

据知情人士透露，2011年5月，原卫生部批准玛卡可作为新资源食品食用，而有些人开始借此“批准”进行炒作，先是在电视上大做广告，然后鼓动投资商进行投资种植，仅在2014年的云南省，就投资种植了5万亩，其产量也超过了2000吨，但在2003年时，云南全省的玛卡产量还不到100公斤。

玛卡被热炒后，有些农户就出现了急功近利的现象，不惜使用化肥及农药，在打过农药、施过化肥后，生长周期可由原来的9个月缩短为半年甚至3个月。但速成的玛卡营养价值很低，甚至可能因农药残留而有害。另外，玛卡有一个自发酵的过程，只能在阳光下进行晾晒。而晾晒最少需要74天。为了使玛卡能够尽快卖掉，有些种植户对玛卡进行了烘烤，从而导致玛卡中的芥子油苷、玛卡烯、玛卡酰胺的活性物质丧失，最后导致玛卡失去了保健价值。

由于急功近利种出的玛卡几乎没有了保健价值，再加上人们认识到玛卡并不具有什么神奇的功能，从而导致玛卡的地位一落千丈，以至于到了无人问津的地步。现如今，尽管玛卡制品的标价已经降至百元一斤，但购买者寥寥，从而导致大多数玛卡种植户都放弃了对玛卡的种植。玛卡种植业也基本上到了山穷水尽的地步了。