伯邑考是西伯侯周文王姬昌的大儿子，非常孝顺，且长得英俊还善琴艺，是周武王的同母兄长。当年周文王被纣王软禁后，伯邑考为救父自愿到殷商做人质， 后来因不接受妲己的调戏性骚扰，被妲己陷害而被纣王烹杀了。

并将他的尸体做成了肉羹赏给周文王吃，并说：“贤人应该不会吃本身儿子做成的肉羹。”，殷纣王想以此试探周文王有无造反之心。周文王为保住自己性命，以便东山再起，讨伐殷纣王报杀子之仇，便吃了肉羹。　纣王曾评价说：“谁说西伯昌是贤人?吃了本身儿子做成的肉羹尚且不自知。”

因此殷纣王把周文王放了。传说西伯侯姬昌在踏上西周的土地上时，突然恶心，吐出三只小白兔，这就是伯邑考的三魂所化，据说是嫦娥奉女娲娘娘之命下凡，将它带到了月宫。

另外兔子也是“吐子”的谐音，就是把儿子吐出来了。逝去的伯邑考是这场伐纣之战的第一名牺牲者。

周武王伐纣成功后，被姜子牙封神，念其忠孝之心，封为中天北极紫微大帝之神，命为尊贵之神，代表尊贵、权力、帝皇；此为紫微斗数以紫微星为首来源。