一、起源与演变
“字”,最早见于商代金文。字形为“宀” “子”,“宀”代表房子,“子”代表子女,组合在一起有男子盖起房屋、女子出嫁后生育后代的意思。造字本义:动词,表示女子出嫁后落户夫家,生养后代。
小篆继承金文字形,笔画圆转,字体竖长。
隶书延续小篆字形,笔画逐步平直,字体取横式。
楷书字形更加规整。
二、含义
“字”的本义为:动词,女子落户夫家,生养后代。《说文解字》:“字,乳也。从子在宀下,子亦声。”《山海经·中山经·中次七经》:“其上有木焉,名曰黄棘,黄华而员叶,其实如兰,服之不字。”《周易》屯卦六二:“屯如邅如,乘马班如。匪寇婚媾;女子贞不字,十年乃字。”虞翻注:“字,妊娠也。”引申为雌性动物生育。《汉书·严安传》:“六畜遂字。”颜师古注:“字,生也。”由此又引申为孵化。《论衡·论死》:“鸡卵之未字也,溶于口中,溃而视之,若水之形。”
“字”又由生育义引申为养育。《诗·大雅·生民》:“诞置之隘巷,牛羊腓字之。”由此又引申为爱。《书·康诰》:“于父不能字厥子,乃疾厥子。”孙星衍疏:“字,爱也。”又引申为教育、治理。唐刘禹锡《答饶州元使君书》:“防民之理甚周,而不至皎察;字民之方甚裕,而不使侵蛑。”又引申为许配、出嫁。《正字通·子部》:“字,女子许嫁曰字。” 《礼记·曲礼上》:“女子许嫁,笄而字。”从而有了成语“待字闺中”,意思是留在闺房之中,等待许嫁。
“字”的本义为生育,所以,由独体的“文”孳乳而生的合体的文字符号叫做“字”。《说文解字·序》:“仓颉之初作书,盖依类象形,故谓之文,其后形声相益,即谓之字。字者,言孳乳而浸多也。”。“单体为文,合体为字”,这也是《说文解字》这个名字的由来。后来,“字”又引申为用文字写成的东西,如字体、书法作品、书信、便条等。