水的循环过程是地球上的水从地表蒸发，凝结成云，降水到径流，积累到土中或水域，再次蒸发，进行周而复始的循环过程。

形成水循环的外因是太阳辐射和重力作用，其为水循环提供了水的物理状态变化和运动能量。形成水循环的内因是水在通常环境条件下气态、液态、固态三种形态容易相互转化的特性。降水、蒸发和径流是水循环过程的三个最重要环节，这三个环节构成的水循环决定着全球的水量平衡，也决定着一个地区的水资源总量。

水循环还可以分为海陆间循环、陆上内循环和海上内循环三种形式。