清代乾隆初年，从渐江来天津的诗人汪沆，写出描写天津民俗的第一本竹枝词（通俗诗），诗中说：“天津名自长陵赐”。长陵是指十三陵中理葬的明代皇帝成祖朱棣。天津就是在他登基作皇帝的第二年（永乐二年，公元1404）给起的名字。当时不是作为地名，而是作为军事建置而命名的，它就是天津。

朱棣是明代开国皇帝朱元璋的儿子。朱元璋当皇帝的时候，为了巩固朱家的势力，把中国的土地按块分封给他的下一代人，叫做“分藩”，中国的每一块土地，都有他朱家的人“称王称霸”管辖。本来，他怕外姓人起来造朱家的反，夺走朱家的皇帝帝位，没想到朱家亲属内部却起来争权夺势。