私自在楼顶建房违法。高层住宅发生火灾时，楼顶肩负着人员疏散的重要作用，居民私自加盖房屋会侵占疏散面积，势必会影响疏散效率。同时，楼顶地面防水等可能会因施工而遭到破坏，给大家造成重大损失。

【法律依据】

《土地管理法》第五十九条规定，乡镇企业、乡(镇)村公共设施、公益事业、农村村民住宅等乡(镇)村建设，应当按照村庄和集镇规划，合理布局，综合开发，配套建设；建设用地，应当符合乡(镇)土地利用总体规划和土地利用年度计划，并依照本法第四十四条、第六十条、第六十一条、第六十二条的规定办理审批手续。