说明一台发动机的技术参数，可以大致用功率与扭矩的大小来表示，然而影响功率、扭矩输出的因素却很多，其中一个重要因素就是发动机的压缩比。

活塞处于上止点时活塞上方的总容积即气缸最小工作容积，活塞在下止点时活塞上方的全部容枳即气缸最大容积，而压缩比表示活塞由下止点运动到上止点时，气缸内气体被压缩的程度，即气缸最大容积比气缸最小工作容积。

压缩比是发动机的重要参数之一。现代汽车的汽油机由于受到爆震的限制，压缩比一般为8至11，柴油机没有爆震的限制，压缩比一般为12至22。