在我国千百年流传下来的家庭教育理念中，倡导“母慈、父严”，母亲要感性慈爱，父亲要理性严格。上海社会科学院青少年研究所所长杨雄说，现在大部分家庭还在延续这个传统，但随着社会发展，这个理念不能绝对化，家庭教育应适当作调整。

在农耕时代，女性更多在家养育孩子，父亲外出务农劳作、养家糊口。母亲多在孩子衣食住行上操心，是“慈”的表现；教育子女主要是父亲的责任，要让孩子懂规矩，所以要严，故有“子不教父之过”的说法。母亲、父亲分别被称作“家慈”“家严”。

杨雄说，传统做法有其合理性。母亲十月怀胎，一朝分娩，父亲没有过这样的体验，从生物学意义上决定了男女有别。到了现代社会，家庭教育所扮演的角色依然有分工，母亲仍然要更多呵护孩子，怕孩子摔跤、闯祸，即便孩子犯错，大多母亲也习惯包容和袒护；父亲则喜欢坚守规则，对孩子犯错不留情面，轻则批评，重则武力解决。不过，这个理念不能做过头。父亲如果粗暴，不近人情，让孩子见了就恐惧，可能导致其缺乏个性，也影响父子关系。母亲如果母爱泛滥、自由过度，就会造成放任纵容，对培养孩子的社会性和责任心不利。也有个别家庭存在特殊情况。比如，父亲在家做奶爸，母亲在职场赚钱；父亲很柔弱，没有权威，教育孩子上母亲一个人说了算。

著名翻译家傅雷先生的家庭就是一个典型的“母慈父严”例子，后由于理念转变，傅雷夫妇给孩子写的书信成为家喻户晓的《傅雷家书》。傅雷的妻子朱梅馥非常传统，在家相夫教子，慈祥感性；傅雷接受过法国教育，学识高，但性格暴躁，教育子女极其严厉，经常发脾气打孩子，孩子见了都害怕，后来孩子反叛都走了。傅雷在家信中写道：“你走后第二天，就想写信，怕你嫌烦，也就罢了，可是没一天不想着你。”傅雷在晚年转变了很多，书信中充满了情感和温暖，认识到过去教育方式可能过于严苛，和孩子的关系得到了很大改善。

杨雄教授说，幸福家庭需要稳定的三角关系，父亲、母亲和孩子构成夫妻、父子和母子关系，既不能越位，也不能缺位，更不能错位。通常情况下，提倡夫妻关系第一，夫妻关系比亲子关系更重要，夫妻关系平等和睦能营造良好的家庭氛围，孩子会感到安全与爱，也更能培养其健全的人格。既让孩子看到父亲刚强和慈爱的一面，也能看到母亲慈祥和独立的一面，家庭教育应这样引导孩子，而不是一味的母慈父严。