中国是世界上最早发现和利用茶树的国家。起源于神龙氏、闻于鲁周公、兴于唐朝、盛在宋朝。追溯中国人饮茶的起源，有的认为起于上古，有的认为起于周，起于秦汉、三国、南北朝、唐代的说法也都有，造成众说纷纭的主要原因是因唐代以前无“茶”字，而只有“荼”字的记载，直到茶经的作者陆羽，方将荼字减一画而写成“茶”，因此有茶起源于唐代的说法。宋承唐代饮茶之风，日益普及。宋梅尧臣《南有嘉茗赋》云："华夷蛮豹，固日饮而无厌，富贵贫贱，亦时啜无厌不宁。宋昊自牧《梦梁录》卷十六"鳌铺"载："盖人家每日不可阙者，柴米油盐酱醋茶。"自宋代始，茶就成为开门"七件事"之一。

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我国是世界茶叶和茶文化的发源地之一，我们的先人为后世留下了众多的茶学典籍，其中问世最早、内容最全面的是唐代“茶神”陆羽的《茶经》。它对茶的起源、品种、分布、制作、茶的冲泡用水、器皿以及茶的趣闻轶事等均有论述，对我国及世界茶业的发展都起了巨大的推动作用。

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茶的发展经历了从野生到种植，从药用、食用 ，最后到饮用的过程。

茶主要是兴盛在唐代中期。当时的气候是最温暖的一个时期，有利于茶叶的生长和发展，唐代中期后，随着茶业的发展，使茶成为一种全国性的社会经济，社会文化和一门独立的学问。

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中国茶道兴于唐朝后，到宋朝发展到了一个热闹非凡的鼎盛时期。中国茶叶生产的规模和质量，在宋朝都达到了一个新高峰。