“精”是经过筛选的上等稻米；“粗”是未经筛糠去碎的糙米。在中医观念中，“精”是生命能量的最高级形式，用以化血化气养神，精气有限，精竭人枯；“神”来自于受孕时的父母“两精相搏”，是统领生命的天真魂灵，若不自觉持守，容易在后天耗散。

在说文解字里面，“米”是谷物和其他植物子实去壳后的部分，可食用，泛指五谷，是人类生存必不可少的粮食；“青”为青色。“米”“青”为“精”，稻米白中泛青色，为精良之米。“精”的本义指挑选过的上等好米。《说文米部》：“精，择也。”“精”是在众多事物中择优之结果。在五行之中，“青”主木，表示植物生长茂盛；古人以青色配东方，“青”是五方之首；又以青色配春天，“青”是四季之始。人生的春天是青春韶华，是生命力最旺盛的时期。春天、青春处在节候和生命的上升时期，象征着朝气蓬勃、神采奕奕，所以“精”还可引申为精神、精气、精力等。“精”又表示物质中最纯粹、最美好的部分，引申为完美、优秀，如精华、精粹、精美、精彩等。

传统中医学认为，人始成，先生精。精者，身之本也。传说山林中的精灵常常在深夜的时候把自己的精气吐出，凝聚成一个圆球，对它进行吐纳修炼。如果谁乘机把它拿走，就能够益寿延年，而那精灵就呜乎哀哉了。可见“精”是一切生命活动的主宰，是生命存在的根本。传统文化认为，天有三宝：日月星；地有三宝：水风火；人有三宝：精气神。精充、气足、神全是健康长寿的根本。人含气而生，精尽而死。“精”是生命的物质精华，包括精、血、津、液。

“精”是构成人体和维持人体生命活动的基本物质。“精”有先天之精和后天之精的区别。人体的发育成长乃至生命活动，均由先天之精调控，并受水谷精微所化生的后天之精充养。先天之精即生殖之精，来之于父母，在生命蕴育的时候就由父母身上获得，禀受以先天，与生俱来，是父母的生命物质与水谷精微相融合而形成的精华物质，是构成人体的生命的本原，也是具有遗传性质的物质，所以要重视先天之精的质量，以保证健康、优质地繁殖后代；后天之精，即水谷之精，是人出生之后摄入的食物化生而成的精微物质。它是维持人体生命活动的基本物质，是人出生之后继续生长发育和人体进行新陈代谢的物质基础，是人体脏腑功能活动的物质保障。后天之精藏之于肾，当人体生殖机能发育成熟时，即可化为生殖之精。人体之精具有繁衍生命、濡养、化血、化气、化神等作用。