1、指美女，如：宋玉《登徒子好色赋》：“天下之佳人，莫若楚国；楚国之丽者，莫若臣里；臣里之美者，莫若臣东家之子。”汉代司马相如《长门赋》：“夫何一佳人兮，步逍遥以自虞；魂逾佚而不反兮，形枯槁而独居？”

2、美好的人，指君子贤人，如：汉武帝《秋风辞》：“兰有秀兮菊有芳，携佳人兮不能忘。”

3、妻子称自己的丈夫，如：司马相如《歌》：“独处室兮廓无依，思佳人兮情伤悲。彼君子兮来何迟。日既暮兮华色衰，敢托身兮长自私。”

4、指怀念中的女子、理想中的女子及有才情的女子，如：李延年对汉武帝唱道：“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国？佳人难再得。”可见，超凡脱俗和难再得是“佳人”的两大特征。文学作品中的佳人还多具有一定的才情，故又有才子配佳人。